La investigación de intercambio de cuerpo demuestra que sí es un truco de la mente

• Los científicos crean la ilusión de la experiencia fuera del cuerpo 
• Técnica puede ser utilizado para tratar el dolor del miembro fantasma

Los científicos del cerebro han tenido éxito en personas engañando haciéndoles creer que están dentro del cuerpo de otra persona o un muñeco de plástico.

La experiencia fuera del cuerpo - que es sorprendentemente fácil inducir - ayudará a los investigadores a entender cómo el cerebro humano construye un sentido del yo físico. La investigación también puede dar lugar a aplicaciones prácticas como el control remoto más intuitivo de robots, tratamientos para el dolor del miembro fantasma en pacientes con amputaciones y posibles tratamientos para la anorexia.

La investigación sigue a un estudio relacionado del mismo grupo el año pasado en el que los científicos convencieron a los voluntarios que estaban teniendo una experiencia fuera del cuerpo. Era la primera vez que se había hecho en el laboratorio y demostró que las experiencias intensamente espirituales que los pacientes tienen a veces, mientras que en la mesa de operaciones, por ejemplo, pueden tener una explicación científica.

"Estamos interesados ​​en cómo funciona la percepción normal, ¿cómo reconocemos nuestro propio cuerpo. Y lo hacemos mediante el estudio de estas ilusiones perceptuales", dijo el Dr. Henrik Ehrsson del Instituto Karolinska en Suecia. "Crítico depende de la perspectiva visual y la denominada integración multisensorial o la combinación de señales visuales y señales táctiles."

En el nuevo estudio Ehrsson y su colega, Valeria Petkova, adjuntan dos cámaras a la cabeza de un maniquí . Estos fueron conectados a dos pequeñas pantallas colocadas frente a los ojos de sus súbditos. Esto le dio la ilusión de que la persona estaba mirando a través de los ojos del maniquí. Por ejemplo, cuando miraban hacia abajo veían el cuerpo del maniquí y no el propio.

Para crear la ilusión de ocupar el cuerpo del maniquí, el equipo acarició el abdomen del sujeto y el maniquí, al mismo tiempo, mientras que el sujeto observaba la caricia a través de las cámaras en la cabeza del maniquí. Como resultado de ello, los sujetos informaron de un fuerte sentimiento de que el cuerpo del maniquí era el suyo. La técnica es similar a la "mano ilusión de goma", en la que un sujeto puede estar convencido de que una mano de goma es su propio, pero esta es la primera vez que la ilusión se ha extendido a todo el cuerpo.

La ilusión fue tan convincente que cuando los investigadores amenazaron al maniquí con un cuchillo registraron un aumento en la respuesta de conductancia de la piel del sujeto - el indicador de estrés que polígrafo detector de mentiras se basan en. "Esto demuestra lo fácil que es cambiar la percepción que el cerebro del ser físico", dijo Ehrsson, quien dirigió el proyecto. "Mediante la manipulación de las impresiones sensoriales, es posible engañar a la propia no sólo fuera de su cuerpo, pero en otros cuerpos también."

Las cosas se pusieron aún más extraño cuando los investigadores dispensan con el maniquí y poner las cámaras en la cabeza de otra persona. Después de llevar a cabo la misma rutina doble caricias los sujetos estaban convencidos de que estaban ocupando el cuerpo de otra persona. La ilusión se mantuvo incluso cuando la otra persona se acercó y estrechó la mano del sujeto, produciendo la sensación de la sensación sujeto como si estuvieran dando la mano con ellos mismos.

Los investigadores planean utilizar la ilusión fuera del cuerpo para tratar de tratar a los pacientes con amputaciones que experimentan dolor de miembro fantasma en el brazo o la pierna que han perdido. "Hemos comenzado a darse cuenta de que podría haber un vínculo entre la percepción del dolor y el sentimiento de propiedad del cuerpo", dijo Ehrsson.

Otro ángulo potencial para la investigación es la imagen corporal en los pacientes con anorexia. Estas personas se obsesionan con la reducción de su propio peso, incluso cuando se vuelven peligrosamente delgada."Posiblemente este enfoque podría ser utilizado para nuevas herramientas de diagnóstico y tal vez herramientas terapéuticas para capacitar a las personas a reconocer su tamaño real cuerpo mejor", dijo.

Otra aplicación es en robots controlados a distancia, por ejemplo, en plantas de energía nuclear o la cirugía. "La esperanza es obtener una ilusión en toda regla que usted es el robot", dijo Ehrsson.

Los resultados se presentan hoy en la revista PLoS One.